Pappa Steven uit India ere-gast bij
start SOS Meerlo-Wanssum acties

Pappa Steven Vidyaakar uit Chennai (India) is zaterdag 10 april de eregast bij de officiële start van de acties van SOS Meerlo-Wanssum. De Meerlo-Wanssumse mondiale organisatie gaat de komende drie jaren actie voeren om een mobiele schoolklas te realiseren voor de organisatie van Pappa Steven. Deze schoolbus wordt ingezet om straatkinderen en kinderen van arme rondtrekkende bouwvakfamilies te bereiken.

Zaterdagavond 10 april wordt vanaf 19.30 uur in zaal ’t Brugeind een bijzondere startmanifestatie gehouden  die voor iedereen toegankelijk is.  Naast Pappa Steven zijn ook de burgemeesters Kees van Rooij van Horst aan de Maas en Hans Gilissen van Venray aanwezig.  Hoogtepunt van de avond is de toespraak die pappa Steven houdt over zijn werk in de miljoenenstad Chennai. Samen met de twee burgemeesters en SOS-voorzitter René Poels geeft  Pappa Steven het officiële startsein van de acties.
Tijdens deze start-manifestatis is er muziek van de wereldgroep Pig’s Nose, is er een dansdemonstratie, wordt de video-clip van het nieuwe project vertoond en zijn er Indiase hapjes. Bijzonder is ook dat tijdens deze startactie de première is van een documentaire van filmmaker Marijn Poels over het kunstproject Mieke and Friends. Kunstenares Mieke van Uden heeft 54 kunstenaars die tijdens de kunstmanifestatie in Geijsteren op zondag 9 mei acte de presence geven haar beeld gegeven met de vraag dit te integreren in hun kunstwerken. De kunstenaars reageerden allemaal spontaan en maakten unieke beelden. Deze worden verkocht en de opbrengst gaat honderd procent naar het SOS India project. Marijn Poels volgde in Nederland en Duitsland enkele kunstenaars. In zaal ’t Brugeind worden ook enkele kunstwerken van het project Mieke and Friends getoond. De kunstenares biedt deze avond ook het eerste kunstboek aan van Mieke and Friends aan Pappa Steven.

*Verschoppelingen

FOTO: Pappa Steven Vidyaakar te gast bij start acties SOS Meerlo-Wanssum.

Pappa Steven is een heel bijzondere man.  Hij trekt zich het lot aan de van verschoppelingen van de maatschappij: gehandicapten, straatkinderen, verstoten vrouwen en weeskinderen. Zelf heeft hij zijn opleiding genoten bij moeder Teresa in Calcutta. Na verloop van tijd keerde hij terug naar zijn geboortestad Chennai waar ook hij als weeskind in een krottenwijk heeft gewoond. Zijn organisatie Udavum Karangal (Helpende Handen) vangt vele honderden mensen op. Met de schoolbus wil hij kinderen bereiken en voorbereiden op structureel onderwijs in een van zijn scholen. In India is het heel normaal dat jonge bouwvakkers gezinnen van de ene naar de andere bouwplaats trekken. Vader en moeder werken meestal voor langere tijd (een jaar of langer) op deze bouwplaatsen. Het zijn vaak grote bouwprojecten, zoals bijvoorbeeld een hotel, ziekenhuis, school of kantoor. De meeste arbeiders bouwen een klein schamel ‘éénkamerhutje’ van riet op het bouwterrein. Hier wonen ze, gedurende de bouw, met hun gezin. Zo’n rondtrekkend gezin bestaat behalve uit een vader en moeder ook uit meerdere, vaak kleinere kinderen in de basisschoolleeftijd.

*Schoolbus

Pappa Steven wil deze gemarginaliseerde en achtergestelde kinderen, die nooit naar school gaan, onderwijs aan bieden in een mobiele schoolbus, in de hoop dat zij uiteindelijk, met instemming van hun ouders, gebruik gaan maken van het reguliere openbare onderwijssysteem. In totaal gaat het in India over, naar schatting, meer dan 50 miljoen kinderen. Hun ouders kunnen het onderwijs niet betalen of zijn zelf analfabeet en zien de noodzaak van onderwijs niet. Om de ouders te motiveren en aan te sporen hun kind naar de schoolbus te laten gaan, want vaak moeten deze kinderen hand- en spandiensten verrichten, wi Pappa Steven, behalve onderwijs, ook twee maal per dag een maaltijd en daar waar nodig ook kleding en gezondheidzorg aanbieden. In de avond- en weekenduren is het de bedoeling de schoolbus te gebruiken voor preventieactiviteiten zoals bijeenkomsten voor zwangere vrouwen, geboorte beperking, HIV/Aids preventie en andere belangrijke voorlichtingsactiviteiten.