De droom van kunstenaar Juul Baltussen

Op het Paaseiland, 3200 kilometer uit de kust van Chili in de Stille Zuidzee, staan al vele eeuwen honderden mysterieuze stenen beelden. Sommige zijn zelfs vijftien meter hoog. Ze worden ook wel moai genoemd.

Kunstenaar Juul Baltussen (50) uit het Noordbrantse Westerbeek is zijn leven lang al gefascineerd van deze tweeduizend jaar oude beelden op dit relatieve kleine eiland van 165 km2. Als kind op de basisschool zag hij in een tijdschrift voor het eerst deze merkwaardige beelden en hij was er meteen van onder de indruk. En zoals altijd zoekt Juul Baltussen naar de verhalen achter de beelden. ‘Deze beelden hebben mij nooit meer losgelaten’, zegt Baltussen.

Eind vorige eeuw heeft Baltussen twaalf ijzeren koppen gemaakt, geïnspireerd door de Paaseilandbeelden. Kleine en grote fascinerende koppen. Van anderhalve tot vierenhalve meter. Twee van deze beelden exposeerde Baltussen tijdens het SOS Wereldfestival 2005 in Meerlo bij de afsluiting van drie jaar actie voeren voor een weeshuis in Chillán (Chili). Tijdens deze manifestatie werd het idee geboren om een van de beelden aan te kopen en ergens in de gemeente te plaatsen. ‘Als een teken van onze verbondenheid en de grote solidariteit van de inwoners van Meerlo-Wanssum met de Derde Wereld”, aldus SOS-voorzitter René Poels. Het idee sloeg goed aan bij het gemeentebestuur van Meerlo-Wanssum in de personen van burgemeester Joep Hahn en cultuurwethouder Dickie Minke. De kunstenaar en SOS hadden meteen een plek voor ogen: midden op de rotonde in de Brugstraat te Wanssum.

*Spraakmakend

De afgelopen maanden is binnen de gemeente Meerlo-Wanssum hard gewerkt om de plaatsing van het beeld te realiseren. En dankzij de medewerking van de dorpsraad Wanssum kan de gemeente het grote magnifieke beeld aankopen. SOS is daar heel erg blij mee. Meerlo-Wanssum krijgt een spraakmakend kunstwerk van een internationaal befaamde kunstenaar en tegelijk herinnert dit beeld blijvend aan het werk van SOS Meerlo-Wanssum in Chili en andere landen waar SOS projecten ondersteunde zoals Brazilië, Ethiopië, Indonesië en Zambia.

*Hanenkam

Juul Baltussen is een kunstsmid met internationale naam en faam. In Meerlo-Wanssum is hij al jaren bekend als vaste exposant aan de Kunstmanifestatie in Geijsteren. Maar hij exposeerde eveneens op de biënnale in Italië en de ijzeren beelden stonden ook al eens op het strand van Ameland. Toen hij als jongeman besloot om kunstsmid te worden stond voor hem vast dat hij ooit deze grote beelden zou gaan maken. Baltussen heeft er een eigen interpretatie aan gegeven door ze te stileren met een stropdas, piercing of een hanenkam. ‘Op die manier vloeien culturen in elkaar over’, aldus Baltussen. De Meerlo-Wanssum Paaseilandreus heeft een hanenkam.

SOS Meerlo-Wanssum, mei 2008