De aanstekelijke bevlogenheid
van SOS Meerlo-Wanssum

De 56-jarige Pappa Steven Vidyaakar uit Chennai (India) is zeer onder de indruk van de manier waarop de vrijwilligers van SOS Meerlo-Wanssum zich voor zijn organisatie inzetten. Dat zei hij zaterdagavond tijdens een zeer druk bezochte manifestatie bij gelegenheid van de start van de acties voor het nieuwe project van SOS Meerlo-Wanssum: de mobiele school in Chennai (India). Door op een grote Aziatische gong te slaan zette hij de acties in beweging.
Burgemeester Hans Gilissen van Venray en locoburgemeester Ger van Rensch van Horst aan de Maas waren ook onder de indruk van de wijze waarop SOS Meerlo-Wanssum aan de weg timmert. Gilissen sprak over “aanstekelijke bevlogenheid en de doordachte aanpak”.  Van Rensch roemde net als Gilissen het werk van Pappa Steven Vidyaakar in India en de professionele manier waarop de vrijwilligers van SOS Meerlo-Wanssum mondiaal aan het werk zijn. 

Pappa Steven legde tijdens een indrukwekkende toespraak uit hoe de situatie in Chennai is en dat veel analfabete bouwvakkers uit Noord-India in Zuid-India neerstrijken om te werken bij grote bouwprojecten. Omdat de noorderlingen een andere taal spreken dan de mensen in Chennia, gaan de kinderen van de vaak zeer arme bouwvakfamilies niet naar school. Pappa Steven start daarom met het project Wings, een mobiele school die op grote bouwplaatsen wordt gestationeerd en waar kinderen lessen kunnen volgen bij leraren die hun taal wel spreken. Bovendien wordt via deze school een gezondheidsprogramma uitgezet en krijgen de ouders ook gelegenheid om informatie over allerhande zaken in te winnen. Als een bouwproject wat verder gevorderd is, wil Pappa Steven bij de aannemers gedaan krijgen dat in het pand in aanbouw of in een tent op het terrein de lessen kunnen worden voortgezet. Vaak duren bouwprojecten een jaar of twee en de mobiele school ‘Wings’ zal tussen verschillende bouwplaatsen reizen om zoveel mogelijk kinderen in deze afgelegen gebieden rondom Chennai te bereiken.
“De school is de beste werkplaats”, aldus het motto van de bevlogen Pappa Steven.
Steven Vidyaakar heeft zelf als weeskind op straat geleefd en heeft dankzij financiële adoptie de kans gekregen zich te ontwikkelen tot de man die hij nu is: een papa voor de verstotelingen in de miljoenenstad Chennai. Pappa Steven zegt: “Het grootste probleem van de wereld is niet AIDS, het is verlatenheid, eenzaamheid, niemand hebben die om je geeft.” Hij wil dit probleem in Chennai aanpakken, dag voor dag, stapje voor stapje. Hij volgde zijn opleiding in Calcutta bij Moeder Theresa, maar besloot dat hij sociaal werker wilde zijn zonder koppeling met een religie. Voor zijn werk is hij genomineerd voor de Ghandi Award die uiteindelijk gewonnen is door Nelson Mandela. Die nominatie vindt hij wel fijn, maar de grootste waardering kreeg hij van één van zijn eerste kinderen. Op de school van de jongen moesten papieren worden ingevuld en toen hem gevraagd werd naar de naam van zijn vader antwoordde hij: “Pappa.” Vervolgens vroegen ze naar de naam van zijn moeder, en toen zei hij opnieuw: “Pappa.” Pappa Steven geeft zelf aan: “Hier kan geen Nobelprijs tegenop, ik ben een vader en een moeder voor mijn kinderen en dat is de mooiste prijs die ik kan krijgen.” Hij werkt dag en nacht voor zijn verschoppelingen en SOS Meerlo-Wanssum gaat hem daarbij de komende drie jaren helpen.

De startmanifestatie bestond verder uit dans, muziek van Pig’s Nose en een première van de film Mieke and Friends, het kunstproject van keramiste Mieke van Uden, en bijzondere videoclips van filmmaker Marijn Poels en cameraman Juul Thielen over het nieuwe project. Wethouder Van Rensch was onder de indruk van de manier waarop de filmmakers de positie van SOS in de twee gemeenten Horst aan de Maas en Venray filmisch tot uitdrukking hebben gebracht. Onder de vele belangstellenden waren ook veel kunstenaars die de première van de documentaire wilden meemaken en de kunstwerken van de collega-kunstenaars wilden bezichtigen. Zaal Brugeind was voor deze gelegenheid deels ingericht als een galerie.

Mensen die het bijzondere project in India van SOS willen steunen of Vriend van SOS willen worden kunnen dat doen door een bedrag over te maken op bankrekening nr. 1325 91.189 t.n.v. acties India. Op de website van SOS (www.sos-meerlowanssum.nl) is ook een machtigingsformulier te vinden waarmee geïnteresseerden een bankmachtiging af kunnen geven om jaarlijks een bedrag naar eigen goeddunken over te maken en zo Vriend van SOS te worden. Betrokkenheid in onze dorpen maakt een wereld van verschil in India, aldus SOS Meerlo-Wanssum.

FOTO: Pappa Steven Vidyaakar start de acties door op een grote Aziatische gong te slaan. (foto Anke Projahn)