In een tjokvolle zaal 't Brugeind in Meerlo heeft de Indiase sociale werker Pappa Steven Vidyaakar het startsein gegeven van de acties voor het nieuwe project van SOS Meerlo-Wanssum: de mobiele schoolklas in Chennai (India). Hij is zeer onder de indruk van de wijze waarop in de zes kerkdorpen van Meerlo-Wanssum solidariteit wordt geuit naar de mensen in India. Onder de vele belangstellenden waren onder andere burgemeester Hans Gilissen (Venray), wethouder/loco burgemeester Ger van Rensch (Horst aan de Maas) -met mooie complimentieuze toespraken over het project, Pappa Steven en de vrijwilligers van SOS-, pastoor Ruud Verheggen en veel kunstenaars die meegewerkt hebben aan het unieke kunstproject Mieke and Friends van de kunsteares Mieke van Uden. De startmanifestatie bestond uit dans, muziek en premieres van de film Mieke and Friends en bijzondere videoclips. De grootste aandacht kreeg Pappa Steven met zijn verhaal over zijn werk in India. Hij heeft zelf als weeskind op straat geleefd en heeft dankzij financiele adoptie de kans gekregen zich te ontwikkelen tot de man die hij nu is: een papa voor de verstotelingen in de miljoenenstad Chennai. Voor zijn werk is hij genomineerd voor de Ghandi Award die uiteindelijk gewonnen is door Nelson Mandela. Die nominatie vindt hij wel fijn maar de grootste waardering kreeg hij van een door hem van de straat opgeraapt verwaarloosd kind. Op de vraag aan het kind wie zijn vader was antwoordde het kind: jij Pappa. En op de vraag wie zijn moeder is kreeg Steven hetzelfde antwoord. Voor die warmte werkt Pappa Steven dag en nacht en SOS Meerlo-Wanssum gaat daarbij de komende drie jaren helpen.

Pappa Steven tijdens zijn indrukwekkende toespraak

Grote belangstelling bij start SOS acties India